Kreeftachtigen of Schaaldieren is een verzamelnaam voor een groot aantal zeer verschillende dieren. Allereerst behoren krabben en kreeften tot deze groep, maar ook vlokreeftjes, garnalen, watervlooien, pissebedden, eendemosselen, etc. Een bonte verzameling geleedpotigen die, we nu weten dankzij moleculair onderzoek, nauwelijks aan elkaar verwant blijken te zijn. Een rommeltje dus, bij elkaar gezet in een tijd dat we er geen chocolade van konden maken. De meeste kreeftachtigen leven in zout en in iets mindere mate in zoet water, terwijl een paar kleine groepen ook vertegenwoordigers op land hebben (vlokreeftjes, pissebedden), maar ook deze leven bij voorkeur in vochtige omstandigheden. Dankzij mensen die regelmatig het aanspoelsel op het strand inspecteren zien we aardig wat zeebeesten in de onderstaande fotogalerij.